Le projet se définit comme l’étude, dans une nouvelle perspective comparative, des documents arabes légaux, qu’ils soient publiés ou inédits. Ces documents, témoins directs de la pratique légale, garantissaient en effet les droits subjectifs des personnes au profit desquelles ils étaient rédigés.
La plupart des travaux sur la pratique juridique en islam ont concerné les sources littéraires (manuels notariés, responsae, traités juridiques), et on a négligé les documents juridiques pour deux raisons essentielles : ils sont difficiles à déchiffrer et les collections existantes sont dispersées en divers lieux, autant d’obstacles à surmonter pour aboutir à une étude synthétique.
L'équipe du Projet ILM a réuni dans une base de données quelque 3000 documents légaux au cours de ces 5 dernières années. La base facilite le déchiffrement des documents et permet de les comparer entre eux.
Le Projet est arrivé à terme en décembre 2013.
Depuis le début de l'année 2014, le Projet se poursuit avec la mise en ligne de deux bases de données :
1/ La base : "Corpus of Arabic Legal Documents" dans laquelle sont intégrés progressivement les actes légaux édités (format PDF, images) : http://cald.irht.cnrs.fr
2/ Une nouvelle version permettant à des chercheurs de s'associer au Projet en intégrant les documents inédits sur lesquels ils travaillent, leurs données étant protégées. Ils pourront en outre avoir accès à l'ensemble des documents édités et à des outils avancés de recherche.